张兴文甩脱了洗墨，脚步轻快地一路往里走，他的目的地是正院，官舍地步有限，没那么多单独院落，他和张巧绸都跟着张老太爷及张老太太一起住在正院里，各占了一间厢房。
走至半途，前方路上出现了一道身影，张推官负手立着，看其架势，显是在等他。
张兴文心里突了一下，脚步陡然缓下来，慢慢走上前去。
他躬身行礼：“大哥。”
张推官默然打量了他两眼，见他衣衫整洁，神气清爽，才开口道：“你这阵子天天一早就往外跑，不到日落不回来，都干什么去了？”
张兴文直起腰来，笑道：“大哥公务繁忙，大约是没听说，徐四公子这几天在栖霞山下开诗会，南监里的好些同窗都去捧场了，他们还来拉我去，小弟不才，诗是做不成，但也想跟着长长见识，就一道去了。”
他口中的徐四公子是魏国公的庶出第四子，徐家是武将世家，他却是个喜文的，爱与人谈诗论词，兴致来时还开诗会，广邀同好，在金陵城里很有些名声，张推官自然也是知道他的。
“诗词小道，徐四公子富贵闲人，做个风雅消遣还罢了，你却不可把心思都耗在那上面。科举进学，终究还是以四书五经为要。”张推官不轻不重地点了他两句，转入正题，“离老太爷的寿辰还有小半月的时间，你别出去乱跑了，在家收收心，把你的功课捡起来好好温习一下。等寿辰过去，我领你去崇正书院一趟。”
崇正书院建在清凉山下，本朝金陵城里第一个状元就出自这家书院，可谓极有声望。张兴文忙道：“多谢大哥。”
“先不必，我同人家没什么交情，只能给你争取一个试读的机会罢了，能不能留下来，还需看你自己。”张推官盯视住他，“你若再和在南监里一样，惹是生非，叫人撵出来，我是没本事替你收拾第二回烂摊子了，你就和巧绸一样，回老家去，往后随你怎么样罢。”
“……”张兴文的下颚线条剧烈抽动了下，旋即变成一脸的惊讶，“巧绸怎么了？她惹大哥生气了？”
装过了。
张推官只消扫他一眼，心中已是一片彻凉。
这一对异母弟妹，竟是一般的心狠手辣，狼心狗肺。
张推官站在晚风里，只觉得疲倦非常，一个字也不想同他多说了，丢下一句：“回去问她自己罢。”便径自转身离开。
张兴文惊疑不定地在原地站了片刻，醒过神来，匆匆继续往正院去。
刚进了院门，就听到了一阵呜呜的哭声，张兴文撩起衣摆，大步跨进正房门槛，转进内室，便见张巧绸坐在床边，倚在张老太太身上哭得直抽抽。
张老太太先见到了他回来，脸色登时一变：“三儿，你这回可把你妹妹坑苦了！”
张兴文陪笑上前：“我知道，我知道，都是我的不是，妹妹别哭了，我才路上碰见大哥，说要把妹妹送回老家去，是怎么回事？”
“还不都是你惹的祸！”张老太太愤愤地，把先发生的事都同他说了一遍，末了道，“你看看，你怎么想的，那等事叫银秀那蹄子去干也罢了，怎么能怂恿上了你妹妹！这下好了，老大死活要把巧巧送回应城去，还要把巧巧下药的事公布出去，凭我豁出脸闹都没用，你呀，真是害苦了巧巧！”
张巧绸在旁哭道：“都是哥哥骗我，明明是害死人的药，骗我说是什么让人毁容的，不然我也不会去偷。这往后，人人都要知道我是害人的坏人了，我还有什么脸出门。”
张兴文被母妹埋怨着，只是陪笑，不断说好话道歉，说了好一会，张老太太不可能真跟儿子生气，气渐渐就平了，安慰女儿几句，倒过去骂珠华：“都是那毛丫头闹的，不知怎么命那么硬，她要是死了，什么事都没了，如今她活蹦乱跳的，我的巧巧却要受苦去了。”
张兴文试探着问：“大哥没说别的什么吧？”
张老太太道：“他还想说什么？都把巧巧撵走了，再有别的，我一头碰死了也不能依他！”嗔怪着白儿子一眼，“我知道你想问什么，放心罢，巧巧替你担下了，一个字也没有漏出你来。”
张兴文却仍有点不安，做贼的心总是虚的，为此打出事起他就找借口天天往外跑，尽量不跟张推官打照面，好在张推官自己也忙，没什么功夫分神管他，直到刚才才在路上相逢，张推官的行止看上去很正常，还说给他找了新书院，但不知怎地，他心头那点不自在就是挥之不去。
“娘，我在门口遇着洗墨了，大哥要把他撵走，李全在，我不好问，但我估着洗墨肯定把我找他问牵机的事全倒给大哥了。”
张老太太面上闪过一丝凶气：“老大的手脚太快了，这头让人买棺材，那头就把洗墨关了起来，还让人彻夜看守，叫我们寻不着一点儿机会。否则，只要洗墨闭了嘴，那就再没别的证据能拿我们怎样了，巧巧也用不着走。”